Gabriel Montoya nació en Medellín en 1872. Hacia 1885 empieza su formación artística bajo la orientación de Francisco Antonio Cano, recién llegado a esa ciudad. Al mismo tiempo cursa la carrera de Ingeniería en la Facultad de Minas, la que culmina en 1895. Se vincula entonces al Ferrocarril de Antioquia, empresa en la cual trabaja gran parte de su vida. Simultáneamente mantiene la relación con Cano, se encarga de su taller cuando aquel viaja a estudiar a París y sigue trabajando con él a su regreso. Entre 1897 y 1899 realiza numerosas ilustraciones para las revistas culturales El Repertorio y El Montañés. En 1905 recibe el encargo de pintar el Viacrucis para la iglesia de San Ignacio, 14 grandes pinturas que se constituyen en su obra más importante. Junto con Cano y otros alumnos de este, participa en la fundación y puesta en marcha del Instituto de Bellas Artes del cual será profesor hasta su muerte, alternando el trabajo artístico con su profesión de ingeniero. Fallece en Medellín en 1925.