La obra de Francisco Antonio Cano, en retratos, bodegones y paisajes, parece basarse en su relación ambivalente con las tradiciones académicas. Por una parte, afirma siempre la necesidad de la academia que admira y respeta pero, al mismo tiempo, rompe constantemente sus normas y se lanza a aventuras pictóricas que a veces van más allá del posimpresionismo y parecen asomarse a la abstracción. Un espacio privilegiado para percibir las transformaciones de su obra frente a las nuevas corrientes del arte, la relación con la realidad y las etapas de su producción se encuentra en un amplio conjunto de dibujos, bocetos, esbozos al óleo e incluso cuadros aparentemente independientes, que en realidad corresponden al largo proceso de trabajo sobre El Cristo del perdón, terminado en 1910 y que se encuentra en la Catedral Metropolitana de Medellín. El conjunto es todavía más amplio porque, en realidad, Cano pintó el cuadro dos veces; la primera versión, que había realizado en París, se dañó en el viaje de regreso en 1901 y el artista decidió recortar las partes mejor conservadas (entre las cuales se destaca la figura de Cristo con la cruz a cuestas del Museo de Antioquia); la segunda versión es más clara, con mayor presencia del dibujo, sin lugar a dudas menos académica y más modernista, como si quisiera desarrollar las influencias del Art Nouveau, que conocía muy bien como demuestran sus ilustraciones en la revista Lectura y Arte (1903-1906). Estudio para el Cristo del Perdón, de Francisco Antonio Cano en la Colección SURA, es uno de esos trabajos al óleo en el cual, de manera específica, estudia el personaje de un fariseo que habla con un soldado romano en el extremo derecho de la pintura. Corresponde, seguramente, a la versión de 1910. De hecho, el Museo de Antioquia conserva un estudio del mismo personaje que debe relacionarse con la primera pintura, más terminado, de fondo muy oscuro, con mayor contraste de luces y sombras, con rasgos y gestos diferentes a los que aparecen en la versión final. Salta a la vista que se trata de un modelo diferente al que aparece en el estudio del Museo de Antioquia lo que, más allá de la consideración de pequeños detalles, significa que para la nueva versión Cano buscó nuevos modelos; en otras palabras, no le parecía suficiente haber definido ya la estructura del cuadro, la ubicación y las actitudes de los diferentes personajes sino que sentía la necesidad absoluta de estudiarlos de nuevo a partir del natural: el contacto con lo real es para Cano una exigencia ética que no puede evitarse, ni siquiera con base en procesos previos. El personaje es corriente y moderno; lo que el artista descubre en él son los rasgos del rostro y sus gestos, captados con una velocidad que tiene características casi cinematográficas. Más adelante, en estudios posteriores debió introducir las vestiduras que, por supuesto, cubren parcialmente lo que antes había descubierto. En definitiva, si tenemos en mente la obra terminada, el Estudio para el Cristo del Perdón nos ofrece la oportunidad excepcional de aproximarnos a la metodología de trabajo de Francisco Antonio Cano y descubrir cómo se crea se crea la obra ante nuestros propios ojos.